Der pensionierte Ingenieur behält Lawrenceville Food Co

Eine Lebensmittelbank in Lawrenceville hat die Früchte von Mike Masseys Engagement für die Herstellung von Marmelade geerntet.

In den letzten drei Jahren hat der pensionierte Ingenieur aus Decatur 10.250 Gläser seiner selbstgemachten Fruchtmarmeladen – Tendenz steigend – an Kunden des Lawrenceville Cooperative Ministry verschenkt, einer christlichen Organisation, die Lebensmittel für Menschen in Not in Lawrenceville und Dacula bereitstellt.

Seine Marmeladen sind Teil einer Auswahl an beiseite gelegten Leckereien, die „above and beyond“ genannt werden, weil es ein Genuss ist, etwas Selbstgemachtes und mit Liebe zubereitetes zu bekommen. Es ist auch völlig unerwartet für viele Familien, die zwischen der Arbeit oder dem Versuch, ihr Lebensmittelbudget zu sprengen, Grundnahrungsmittel aus der Vorratskammer holen.

„Selbstgemachte Marmelade zu haben ist einfach etwas“, sagte Tom Balog, seit fast sieben Jahren Geschäftsführer der Genossenschaft.

Massey möchte seine Gläser gerne zurückhaben, um Kosten zu sparen, und wenn Kunden ihr Leergut mitbringen, können sie es kaum erwarten, mehr zu bekommen, sagte Balog.

Die Lebensmittelbank ist eine von sechs ähnlichen gemeinnützigen Organisationen, die dazu beitragen, Bewohner von Gwinnett County zu ernähren, die nicht genug zu essen haben.

Im Lagerhaus von Lawrenceville verteilen ein kleines Personal und viele Freiwillige jeden Monat 100.000 Pfund Lebensmittel, ein Gewicht, das sich seit Beginn der Pandemie verdreifacht hat. Die Speisekammer versorgt wöchentlich etwa 350 Familien, also mehr als das Dreifache der Zahl vor der Pandemie.

Während der Pandemie hat die Genossenschaft auf einen Drive-in-Betrieb umgestellt, der noch immer genutzt wird. Kunden erhalten eine Schachtel voller Grundnahrungsmittel wie Bohnen, Reis und Nudeln sowie Tüten mit Artikeln wie Müsli, Brot, Milchprodukten, frischem Fleisch, Obst und Gemüse.

Zusätzlich zu den Marmeladen von Massey gibt es gelegentlich auch andere Leckereien: Eis, Süßigkeiten, Starbucks-Sandwiches und andere Lebensmittel von Spendern.

Das Lawrenceville Cooperative Ministry wurde 1995 von Lawrenceville-Kirchen gegründet, die versuchten, den Bedarf an sozialen Diensten in der Gemeinde zu decken. Es wird immer noch von Kirchen und lokalen Unternehmen unterstützt. Letztes Jahr haben 600 Freiwillige auf irgendeine Weise geholfen.

„Es ist die örtliche Gemeinschaft, die sich um die Menschen vor Ort kümmert“, sagte Balog.

Es gab Tage, besonders während der Pandemie, an denen die Regale leer waren und Balog sich fragte, woher das Essen für die nächste Durchfahrt kommen würde.

„Es ist wie die Geschichte vom Manna vom Himmel; am nächsten Tag würde es wieder voll sein“, sagte der Direktor. „Manchmal mussten wir Ersatz herstellen, aber wir hatten nie etwas zu essen, das wir verteilen konnten.“

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Balog sagte, die hausgemachte Marmelade habe eine Lücke gefüllt, da die Geleevorräte schwankten. Ein Großteil der Lebensmittel wird von der Atlanta Community Food Bank und anderen regionalen Vorratskammern gekauft.

Massey ist Teil einer kleinen Gruppe von Menschen, die diese kleinen Extras geben. Hühnerbesitzer bringen Eier ein und Gemüsegärtner teilen ihre Ernte.

Eine Frau stellt im Winter Schals her, die sie an die Menschen auf der Straße oder in ihren Autos verschenkt.

„Es sind die einzigartigen Talente der Menschen, die einen Weg finden, einen Beitrag zu leisten“, sagte Balog. „Wir sagen immer: ‚Man hat Talent für etwas. Was ist es? Komm her und finde es.‘“

Massey entdeckte schon früh seine Faszination für Marmeladen und Gelees. Selbst gemachtes Guavengelee war ein Grundnahrungsmittel seiner Mutter und seiner Großmutter, als sie in Süd-Miami aufwuchsen.

„Ich sah, wie (Mama) Gelees und Marmeladen herstellte, und ich glaube, ich erinnere mich, dass ich ihr geholfen habe, als ich etwas älter wurde. Irgendwann wurde ich dazu inspiriert, sie selbst herzustellen“, sagte er.

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Sein erster Versuch war mit Peperoni-Gelee. Massey testete verschiedene Paprika und baute Habanero-Chilis an, um die richtige Schärfe zu erzielen.

Ein Jahr lang stellten er und eine seiner Töchter fast 200 Gläser Pfirsichmarmelade als Gastgeschenke für ihre Hochzeit her. Es war seine erste Erfahrung mit der Herstellung von Fruchtmarmeladen.

Seitdem stellt Massey Marmeladen her und experimentiert mit verschiedenen Geschmacksrichtungen und Früchten. Er hat Gläser an Freunde, Familie und sogar Fremde verteilt. Er versorgte viele Jahre lang auch eine andere gemeinnützige Organisation mit seinen heißen Gelees und Marmeladen, bevor er die Genossenschaft gründete.

„Ich betrachte es einfach als meinen Dienst und meine Mission“, sagte Massey.

Über seine Kirche, die Lawrenceville Presbyterian, wurde er mit der Genossenschaft verbunden. Die Gemeinde wird immer dazu ermutigt, mit Lebensmittelspenden und Diensten zu helfen, und Massey konnte durch die Lieferung der Marmelade einen Beitrag leisten. Er hat im Oktober 2020 angefangen und hat nicht vor aufzuhören.

Der 72-Jährige verbringt umgerechnet einen halben Tag damit, eine Ladung Marmelade zuzubereiten, und drei bis vier Tage pro Woche beschäftigt er sich mit etwas, das mit der Herstellung seiner Marmelade zu tun hat. Er durchsucht wöchentliche Verkaufsflyer von nahegelegenen Lebensmittelgeschäften nach Angeboten.

Im Jahr 2022 verbrauchte er 425 4-Pfund-Beutel Zucker, 105 1-Pfund-Behälter Maisstärke und 234 2er-Packungen Fruchtpektin sowie fast 1.000 Pfund Obst.

Massey experimentiert ständig mit Aromen und hat 34 Kombinationen aus sieben Früchten kreiert – Pfirsiche, Birnen, Mangos, Blaubeeren, Brombeeren, Erdbeeren und Himbeeren.

Für jede Charge verwendet er 3 1/2 bis 4 Pfund Obst, das er einkocht und in 13 8-Unzen-Gläser und ein 4-Unzen-Glas füllt. Alle 8-Unzen-Gläser gehen an die Genossenschaft. Seine Marmelade ist unverkäuflich.

Für jedes 1.000ste Glas legte Massey normalerweise einen 20-Dollar-Schein bei. Er verpackte das 10.000ste Glas wie ein Geschenk und legte eine persönliche Notiz sowie eine Geschenkkarte bei. Es war eine besondere Mischung aus Pfirsichen, Blaubeeren, Brombeeren und Himbeeren mit dem für die Veranstaltung kreierten Geschmack.

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Massey sagte, er hoffe, dass seine Marmelade „ein wenig Sonnenschein“ in das Leben von Menschen bringt, die sonst mit Stresssituationen zu kämpfen haben.

„Wenn mein Glas Marmelade in Gourmetqualität ihnen und den Kindern ein Lächeln ins Gesicht zaubert, dann habe ich getan, was ich tun wollte“, sagte er.

WIE MAN HELFEN KANN

Massey, ein pensionierter Ingenieur, geht davon aus, dass, wenn alle Kisten mit Marmelade, die er verschenkt hat, übereinander gestapelt wären, das Ganze etwa 285 Fuß hoch wäre, oder höher als ein 23-stöckiges Gebäude.

„Das sind viele PB&J-Sandwiches“, sagte er.

Weitere Informationen zum Lawrenceville Co-Op Food Bank Ministry – um zu spenden, sich ehrenamtlich zu engagieren oder Hilfe zu erhalten: lawrencevilleco-op.org.

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