Besitzer des „Space Jam“-Titelsongs verklagen diejenigen, die ihn verwendet haben

Ein Unternehmen, das die Rechte am „Space Jam“-Thema besitzt, verklagt einen Baseballverein aus einer Minor-League wegen dessen Nutzung – das Neueste in einer zunehmend aktiven juristischen Kampagne, um die Zahlung für einen Song zu fordern, der häufig in Internet-Memes und Mashups verwendet wird die letzten zwanzig Jahre.

Die Watson Music Group, die 2019 die Rechte an „Space Jam“ von ihren ursprünglichen Songwritern kaufte, hat in den letzten drei Monaten drei Bundesklagen eingereicht und Unternehmen beschuldigt, ihre Urheberrechte zu verletzen, indem sie das Lied ohne Erlaubnis im Internet verwenden. Es wurden auch rechtliche Drohungen an eine unbekannte Anzahl anderer gesendet, mit der Begründung, dass unbefugte Benutzer eine „rückwirkende Lizenz“ zahlen müssten, um einer rechtlichen Haftung zu entgehen.

Das neueste Ziel? Die Wisconsin Timber Rattlers – ein Minor-League-Ableger der Milwaukee Brewers, den Watson am Montag verklagte und dem Team vorwarf, den Song „Space Jam“ kurzzeitig in einem Facebook-Video aus dem Jahr 2017 verwendet zu haben. Der 35-sekündige Clip, der seit Dienstag noch live ist, zeigt den Titel, der im Hintergrund läuft, während das Maskottchen der Mannschaft einen Basketball eintaucht.

„Trotz der Bemühungen und der Bereitschaft des Klägers, sich mit den rechtsverletzenden Aktivitäten des Beklagten zu befassen, reagierte der Beklagte nicht und der Kläger war gezwungen, gerichtliche Schritte wegen der rechtsverletzenden Aktivitäten des Beklagten einzuleiten“, heißt es in der Klage, bevor vom Team gesetzlicher Urheberrechtsschadenersatz in Höhe von bis zu 150.000 US-Dollar gefordert wurde.

„Space Jam“, gesungen vom Hip-Hop-Trio Quad City DJ's aus Florida, wurde als Titelsong für den gleichnamigen Film von 1996 veröffentlicht – ein klassischer Live-Action-/Animationsfilm mit NBA-Superstar Michael Jordan und den Charakteren aus Looney Tunes im Quadrat in einem Basketballspiel gegen außerirdische Eindringlinge antreten. Das Lied läuft während des Vorspanns und lässt seine Mischung aus aufgeheizten Raps und basslastigen Dance-Beats über Archivmaterial von Jordans Karriere erklingen.

Der Film war ein Hit, aber die Musik war ein Knaller. Ein mit Stars besetztes Soundtrack-Album, auf dem auch R. Kellys Chartstürmer „I Believe I Can Fly“ zu hören war, erreichte im April 1997 Platz 2 der Billboard 200. Und obwohl der Titelsong von Quad City nicht die Höhen erreichte, die die Gruppe zuvor hatte „C'mon N' Ride It (The Train)“, der Titel war auch für sich genommen ein Hit und erreichte schließlich Platz 37 der Hot 100.

In rechtlichen Unterlagen gibt Watson (das auch unter dem Namen Quadrasound Music bekannt ist) an, dass es die Rechte an der „Space Jam“-Komposition im Jahr 2019 von seinen ursprünglichen Songwritern erworben hat: Jay „Ski“ McGown und Nathaniel „CC Lemonhead“ Orange von Quad City Van „Thrill Da Playa“ Bryant von der eng verbundenen Hip-Hop-Gruppe 69 Boyz aus Miami.

Seitdem scheut sich die Gruppe nicht, diese Rechte durchzusetzen. Auf einer Website, die sich ausschließlich auf Watsons „100-prozentigen“ Besitz der „Space Jam“-Rechte konzentriert, steht auf einem Banner in Großschrift: „Haben Sie eine Mitteilung von uns erhalten?“ Unterhalb dieser Frage informiert die Website die Besucher darüber, dass „das US-Urheberrecht hohe Geldstrafen für die Nutzung urheberrechtlich geschützter Werke einer Person ohne Genehmigung vorsieht.“

Die Website enthält dann einen Abschnitt mit häufig gestellten Fragen, der die Leser warnt, dass jede Verwendung des Titelsongs in sozialen Medien kostenpflichtig ist: „Wenn Ihr Beitrag Elemente der Originalkomposition „Space Jam“ enthält, benötigen Sie eine Genehmigung (a Lizenz) von Quadrasound Music.“ Eine weitere Frage in den FAQ lautet, ob das Entfernen eines solchen Beitrags oder das Anbieten einer Gutschrift ausreichen würde, um einen Rechtsstreit zu vermeiden. „Keine dieser Maßnahmen schränkt Ihre Haftung als Urheberrechtsverletzer ein“, antwortet die Website und betont dann ausdrücklich, dass der Urheberrechtsschaden für ein einzelnes verletztes Werk bis zu 150.000 US-Dollar betragen kann.

Aber so weit muss es gar nicht kommen, heißt es auf der Watson-Website: „Wir möchten Ihnen lieber die Kosten und Sorgen eines Rechtsstreits ersparen, indem wir mit Ihnen zusammenarbeiten, um diese Angelegenheit außergerichtlich zu klären, indem wir Ihnen eine rückwirkende Lizenz ausstellen.“ .“

Je nachdem, wie aggressiv sie vorgehen wollen, könnte Watson/Quadrasound viele Ziele haben, um Zahlungsaufforderungen zu versenden.

Das liegt daran, dass Quad Citys „Space Jam“-Thema Mitte der 2000er Jahre einen bizarren zweiten Akt als Meme erlebte. Auf frühen Internetseiten wie Something Awful und 4chan veröffentlichten Benutzer Hunderte absurder „Slam-Remix“-Videos, in denen der Titel mit anderen Songs und Videoclips kombiniert wurde, oft unerklärlicherweise mit NBA-Star Charles Barkley.

Anfang der 2010er-Jahre war der Trend weitgehend abgeklungen – bei den meisten Memes ist das der Fall. Aber Dutzende von Slam-Remixen gibt es immer noch auf YouTube, und ganze Websites, die sich der Kunst des Slammings widmen, sind auch 2023 noch online. Bei einem Late-Night-Auftritt im Jahr 2021 lobte der mit dem Tony ausgezeichnete Dramatiker Lin-Manuel Miranda Slamilton, einen vollwertigen Song. LP, die „Space Jam“ mit seinem Musical Hamilton verbindet: „Ein großes Lob an das Genie, das das gemacht hat. Das Internet bleibt ungeschlagen.“

In einer Billboard-Geschichte aus dem Jahr 2021, die die lange, seltsame Geschichte der Slam-Remixe erzählt, schien Quad City-Mitglied Jay Ski die Tatsache zu lieben, dass sein Song in Memes umgewandelt wurde: „Ich fühle mich so geehrt, dass die Community uns umarmte und sagte: ‚Hey, lasst uns das nutzen.' Denken Sie an all die Aufzeichnungen, die sie hätten verwenden können“, sagte er damals. „Dass wir eine eigene Richtung und eine eigene kleine Welt einschlagen, ist großartig.“

Haben die Schöpfer all dieser Remixe Lizenzen zur Nutzung von „Space Jam“? Mit ziemlicher Sicherheit nicht. Wird also jeder von ihnen Briefe von Watson erhalten, in denen er verlangt, „rückwirkende Lizenzen“ zu erwerben, oder riskiert er einen kostspieligen Rechtsstreit? Darren Heitner, ein Anwalt aus Miami, der als externer General Counsel des Unternehmens fungiert, sagte, er könne diese Frage nicht beantworten und jeder Fall werde individuell behandelt.

„Ich kann nicht allgemein sagen, ob unser Kunde eine Bezahlung von jedem verlangt, der den Inhalt als Teil eines Memes verwendet hat, da die Fakten von Fall zu Fall unterschiedlich sind und es Fälle gibt, in denen ein Meme kommerzialisiert werden kann oder.“ als Teil eines größeren Handelsunternehmens genutzt werden“, sagte Heitner gegenüber Billboard.

Heitner wollte weder sagen, wie viele Rechtsmitteilungen Watson/Quadrasound verschickt hatten, noch wie viel Geld das Unternehmen normalerweise an Lizenzgebühren verlangte, um einen Rechtsstreit zu vermeiden.

„Die Politik unseres Mandanten besteht darin, eine Benachrichtigung zu verschicken, wenn er mit angemessener Sorgfalt einen Verstoß entdeckt“, sagte Heitner. „In letzter Zeit ist das Unternehmen bei der Überwachung solcher Verstöße viel aktiver geworden, mit der Absicht, vor der Eskalation der jeweiligen Angelegenheit einen gründlichen Dialog mit dem Verletzer zu führen.“

In den letzten drei Monaten hat das Unternehmen rasch damit begonnen, Klagen gegen Zahlungsverweigerer oder Zahlungsverweigerer einzureichen. Im Mai verklagte Watson SportsGrid, ein in New York ansässiges Sportwetten-Medienunternehmen, wegen des Vorwurfs, „Space Jam“ wiederholt in Videos und Podcasts ohne Lizenz gezeigt zu haben. Dann verklagte das Unternehmen im Juni ein Unternehmen aus Florida namens CPPM Leasing LLC und behauptete, es habe das Lied 2019 in einem Facebook-Video zum Thema Basketball verwendet. Und nun reichte Watson diese Woche Klage gegen die Wisconsin Timber Rattlers wegen ihres Slam-Dunks ein Video.

Diese Fälle sind natürlich weit davon entfernt, jeden Ersteller eines Memes zu verklagen. Sie richten sich an anspruchsvolle Geschäftsleute, die sich entschieden haben, ein urheberrechtlich geschütztes Lied in kommerziellen Kontexten zu verwenden, um für sich selbst zu werben, und nicht an zufällige Personen, die zum Spaß zwei Lieder gemischt haben. Glaubt man jedoch Watsons eigener Sprache, macht das Unternehmen keine solche Unterscheidung zwischen verschiedenen Arten mutmaßlicher Rechtsverletzer.

„Gilt eine nicht autorisierte Version der Komposition ‚Space Jam‘ als Urheberrechtsverletzung?“ fragt das Unternehmen in seinen FAQ. „Ja (es gibt ein paar Ausnahmen). Ohne die Erlaubnis von Quadrasound Music sind Sie höchstwahrscheinlich ein Rechtsverletzer.“

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